Santa María, un sitio oscuro y melancólico de la costa uruguaya; años 50. Larsen, un empecinado rufián que regresa tras haber sido expulsado debido a su intento de instalar un prostíbulo, regresa cinco años después, dispuesto a vengarse.
Omar Delgado nos cuenta “la anécdota” de El astillero: la decadencia y muerte de Juan Larsen. La historia comienza cinco años después de que este individuo fuera expulsado de Santa María por el gobernador. Larsen vuelve con ambición a Puerto Astillero, ubicado a una hora de Santa María, y pide trabajo como gerente general en el astillero del lugar, propiedad de Jeremías Petrus. Al mismo tiempo, corteja a la hija de su patrón, una mujer hermosa, en la treintena, con retraso mental.
Interés hay detrás de la actitud de Larsen, pues espera heredar la fortuna del dueño al casarse con su única hija; sin embargo, los hechos desmienten las pretensiones del hombre, pues encuentra la empresa naval arruinada, apenas habitada por dos empleados más: Gálvez, el director administrativo, y Kunz, el director técnico. Gálvez, un hombre de edad indefinida, cínico y desparpajado, tiene en su poder una prueba que puede hundir a Petrus: una acción de la compañía, falsificada, que en su momento mandó hacer el anciano dueño para capitalizar a la empresa.
Larsen comienza a intimar, y a ganarse la condescendencia (nunca la confianza) de sus dos compañeros y de la esposa de Gálvez, una mujer encinta con la que el director administrativo vive en una covacha miserable. Larsen se va enterando de los secretos de los empleados, como las ventas de activos (máquinas viejas, deshechos metálicos) que Gálvez y Kunz realizan para sobrevivir –ninguno ha cobrado sueldo, aunque la nómina lo registra, desde mucho tiempo atrás– y la existencia del certificado falso, que Gálvez guarda celosamente, esperando el momento de usarla para destruir a Petrus.
En un viaje de negocios, el anciano y Larsen se encuentran en Santa María, y el segundo le revela la existencia de la prueba inculpatoria. Petrus, un viejo senil, que vive de fantasías y promesas de futuras glorias para el negocio, le da a su prospecto a yerno la consigna de conseguir el certificado. Larsen, antiguo explotador de mujeres y dueño de un encanto persuasivo y patético, intenta conquistar a la mujer de Gálvez para conseguir el certificado. Cuando lo logra, la mujer le revela que esa misma tarde el director administrativo salió con rumbo a Santa María con la intención de hacer la denuncia. Petrus es encarcelado, y Larsen lo visita en la cárcel, donde escucha por última vez los desvaríos y esperanzas del viejo, quien le pinta un futuro próspero para el astillero y para ellos.
Sin embargo, la historia está apunto de cerrarse…
Para Wikipedia, la obra literaria de Onetti, fuera de su poderosa originalidad, debe mucho a dos raíces distintas: la primera, su admiración por la obra de William Faulkner; como él, crea un mundo autónomo, cuyo centro es la inexistente ciudad de Santa María. La segunda es el Existencialismo: una angustia profunda se encuentra enterrada en cada uno de sus escritos, siempre íntimos y desesperanzados. Su primera novela, El pozo, de 1939, es considerada la primera novela moderna de Sudamérica; el ciclo de Santa María –adonde refiere El astillero– empieza en 1950, cuando aparece La vida breve.
Sobre la novela se hizo una película argentina que fue estrenada en 1999, con dirección de David Lipszyc y guión de Ricardo Piglia y el propio Lipszyc, protagonjizada por Ricardo Bartís, Mía Maestro Ingrid Pelicori, Cristina Banegas, Norman Briski y Ulises Dumont, entre otros.
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El escritor catalán Luis Goytisolo ganó la 41 edición del Premio Anagrama de Ensayo por su obra Naturaleza de la novela, en el que plantea y desarrolla los aspectos fundamentales de la novela, como qué se entiende por ésta y cuáles son sus orígenes. El libro se publicará en mayo y Librerías –el otro ensayo finalista–, de Jorge Carrión, aparecerá en setiembre





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